然而到底豪门贵府，怎肯亲自出面和这些平头百姓大动干戈，倒跌了自家身份。只暗地里做了个扣儿，交几个帮闲混混，拐带了章姨父出来吃花酒，吃得烂醉夤夜出街，被步兵衙门拿住，送到衙门打了二十大板。将个章姨父打的双腿鲜血直流，又押他回家，便将大肚子的章雪妍搜了出来。那起差人都道：“一个没嫁人的黄花姑娘，怎会挺着个大肚子？想必里头有些□□官司，送到老爷跟前发落！”不由分说，将章雪妍拿条索子锁了，栓到步兵衙门大堂上。

  那衙门老爷原是司徒仲麾下旧人，得了他的吩咐，便呵斥章雪妍交代□□。

  那章雪妍到底是个未出阁的闺女，当着公堂之上众人面前，怎好开口，只是哭着不肯说。待要寻死，又被两个差人牢牢按住身体。

  那当官的便道：“我看你这□□，不吃些皮肉苦是难招了。”当即掷了签子，叫打二十。

  当即那两个差人将章雪妍拖倒，剥了裙裤，露出里衣，一板板下去。情知是老爷的人情，皆不肯吝惜力气，将个娇滴滴的姑娘打的哭爹喊娘。

  那章雪妍怀着五六个月的身子，哪里禁得住这等大刑，才不过挨了五板，便即晕死过去，下腹鲜血汩汩。那差人眼见此景，也怕弄出人命，不敢再打，停了手向上报道：“老爷，犯妇晕死过去，下腹血流甚多，怕是不能受刑了，还请老爷定夺。”

  那官听闻，当即传了仵作上堂验看。

  那仵作上得堂来，将章雪妍翻过身子，查看了一回，向上禀告道：“老爷，这女子本怀着五个月的身孕，挨了这一顿板子，已是小产之兆。若再受刑，恐有性命之虞。”

  那官员不过受司徒仲之托，并无意闹出人命，见章雪妍当堂流产，目的已然达成，便道：“这女子未婚先孕，犯了奸案，杖刑已毕，即日起逐出京城。趁她还有气，快令她画押。”堂上主簿当即将状子拿去，按着她的手画了押。上头便投了签子，令其家人前来领人。

  章姨妈不防遭此巨变，在家中喋喋不休的痛骂章姨父出门惹祸。章姨父棍伤甚重，趴在床上起不来。女儿又被衙门拿去，情势不明。章姨妈本要去衙门探看，又要忙着寻大夫为章姨父治伤。正当此热乱之际，当街里长在门上道：“章家大娘子，还不快到衙门上去瞧瞧。你女儿在公堂上打的晕死过去，血流了满地，如今不知死活。衙门差了人，叫你们去领人哩。我看你家里乱，先将差人回了，你快些去罢！”

  章姨妈闻听此讯，登时便如堕冰窟。章雪妍的肚子，如今便是章家的倚仗，她还指望着陆诚勇迎她女儿过门做个二奶奶。现下出了这样子的事，当真是祸从天降。

  因料知女儿已然丢了大脸，自己过去也只是平白受辱。当下，她也不急去公堂，转而借了头骡子，骑了奔往陆家，想陆家出门将女儿要出来。谁知走到陆家门首，陆家小厮早已得了吩咐，一见她来，连忙关了门，任凭她如何敲打只是不开。这章姨妈气恼不过，站在门上，破口大骂了半日，只是没有一个人出来。

  原来自打侯府听闻了章家的故事，私下早已遣人上陆家敲打了一番。那陆家上下皆是些软骨头，又正舔侯府的屁股，怎肯为了芝麻丢了西瓜。情知侯府要收拾章雪妍，如何会替她出面，吩咐了家人，但只要章家来人必定不准进门。任凭章姨妈在门上如何大闹，只如乌龟一般，缩头不出。

  章姨妈骂了半日，眼见没人出来，料知陆家是预备不管了，再耽搁下去也落不着什么好处，只好转而往衙门里去。

  走到衙门，就见女儿章雪妍一身血污，睡在衙门地下，被一众闲人围着，指指点点。章姨妈拨开人群，抢上前去，抱着女儿嚎啕大哭起来。里面便有差人出来说道：“大娘子，你还在这里哭哩！老爷定了你女儿的奸案，要将你们逐出京城。适才还亏得我们手下留情，不然这怀了五个月的身子，哪里挨的了那哭丧棒，就要送了命了！你还不快带你女儿回去看大夫，在这里闹，待会儿老爷听见，连你也要治罪。”

  章姨妈便叫道：“我们好端端的在家，如何就被这没天理的衙门拿进来！将人打成这幅模样，就这般算了不成！不赔我家的伤药银子，我怎能善罢甘休！”那人便道：“你这大娘子，真真是不通情理。你女儿未婚有孕，本就犯了律例，有错在先。老爷虽孟浪了些，到底并无判错。你便是告到朝廷，也得不着什么好处。何况，这样的事，自来是民不告官不究。如今衙门既然管了，必定是有人摆布你们。你们不趁势走了罢，还往上凑。这脸面已是丢了干净，定要再吃些苦头才肯罢休么？”

  一席话，说的章姨妈哑口无言。

  这章姨妈究竟也做过几日的官太太，知道些人情世故，当下只好硬吞了这口气，求了差人雇了辆车来，将章雪妍拉回家去。

  那章雪妍逢此大难，险些丢了性命。肚里的孩子自然是没有了，归家几月下不来床。偏偏衙门又催逼的紧，勒令他们即刻搬离京城。这章家眼见住不下去，无可奈何，退了房舍，变卖了家当，攒了几两银子，用一辆车拉了女儿往外乡去了。

  其时，陆家门内正当鸡飞狗跳，柳氏同那莲姨娘日日闹得不可开交，哪有功夫来管章家的闲帐，至始至终不曾来问过一句。

  那章家进京一场，没落得分毫好处，只做了一场白日梦。倒白白叫女儿赔了皮肉，落了一身病痛。那章雪妍遭此磨难，小产之后又失了调养，路上险些丢了性命，仗着年轻挺了过来，只是再不能生养。章姨父又酒醉落水，溺毙身亡。两个妇人没了脊梁骨，无以为生，只好靠给人做外室过活，自此音讯全无。

  夏春朝在老宅听得消息，只道出了一口恶气。

  城中干货铺子，改了名字叫“夏家干货行”再度开张营业。但因夏春朝月份渐大，身体沉重，平日间神思困乏，无力亲自过问，便将铺子交由夏明打理。夏明是此行老人，各项精熟，上手极快。城中旧客听闻陆家干货行重新开张的消息，冲着往日夏春朝经营出来的名声，渐渐回顾，生意一时闹热非常。陆家人得知此事，心中虽是不甘，倒也怕夏春朝再问他们讨债，平日里路过皆是绕道而行，一时倒也相安无事。

  又过两月，朝廷恩科如期举行，夏恭行同谭永初一道赴试。夏恭行不负乃姐所望，高中二榜第十，得了个举人的头衔，夏家上下欢喜不尽。那谭永初日日荒废课业，自然是名落孙山。此人面皮甚厚，虽则科举已过，照旧赖在夏家吃闲饭，看在亲戚面上，夏春朝倒也不来管他。