江元白按部就班考得进士科头名后，更是开挂一般，短短三年，竟然坐到了礼部侍郎的位置。

  岁月蹉跎，却将面前人打磨的愈发丰神俊美。

  陈怀柔可没有心思与他叙旧，多看一眼，都让自己想起决裂时刻的耻辱。

  陈承弼咳了一声，走到两人中间，陈怀柔仰着脸一动不动，手指依旧霸道的戳着门口方向，他轻轻抚着陈怀柔的手臂，想压下那股冲天怒气。

  只试了一下，陈承弼决定放弃，他走到一隅，由着他们二人对峙。

  “沛国公，明日会有人将祭服送来，因着时间仓促，你与圣上的身量相差无几，礼部只将腰身放宽了一寸，其余并无变动。”江元白无视陈怀柔的怒骂，转身朝一隅的沛国公拱手一抱，意欲离开。

  再有几日是秋祭，礼部写好了祭文，恰逢皇上染疾，思来想去，他觉得沛国公堪当大任，便交代礼部将祭文提前送至国公府，祭礼上代其诵读。

  此事江元白本可以交由他人处置，可鬼使神差，他亲手接了祭文，又冒着绵绵细雨，一路踱步到国公府。

  自己都不明白的异常举动，却在看见陈怀柔的刹那，瞬间释然起来。

  不管来时给自己找了什么借口，不可否认的是，他就是来看她一眼的。

  陈怀柔心内本就有气，见他还是以前那副倨傲冷漠的样子，不由得怒火中烧，将脚边的玫瑰椅垫脚一踢，咣当一声落在江元白面前。

  他顿住，却没回头。

  雨势淅淅沥沥由小转大，湛清的天被洗涤的澄澈油润，江元白俯身，从檐下廊柱旁拾起雨伞，打开，素白的伞面只画着三两朵桃花，粉的白的，清雅脱俗。

  他走下阶去，玉树临风，气宇轩昂。

  晚间用膳的时候，孟氏打量着陈怀柔的脸色，柔声问道，“永贞没事吧？”

  怎么可能没事，那么一个意气风发的少年，忽然成了行走不便的残废，要他苟延残喘的活着，简直像在伤口上一遍遍的撒盐。

  宁永贞出身望族，向来骄傲，却从未想过有朝一日会跌得粉身碎骨，一蹶不振。

  沛国公府与宁家交好，孟氏自然知道宁永贞的脾气，故而今日才没有贸然前去拜访，只遣了陈怀柔上门，没想到她回来的时候，脸色如此难看。

  可想而知，宁永贞眼下的情形有多糟糕。

  陈怀柔扒了口米饭，蹙着眉心怏怏道，“总有一天会好的。”

  陈睢瘪了瘪嘴，见孟氏睨他，不由把脑袋埋进瓷碗，也不敢多说什么。

  沛国公叹了口气，想起不久前听到的消息，虽不知真假，却也觉得无风不起浪，“韦家大约是要毁了这门亲事。”

  韦家做到御史中丞的位子，靠的是左右逢源，溜须拍马，巴结着云家的势力，结交上层官员，好容易与宁家结亲，眼看又要得势，没想到宁永贞竟然把自己摔残了。

  本朝律例，身有残疾者不得入朝为官。

  这也就意味着，宁永贞这辈子只能做个贵公子，不掌实权。

  此事对韦家来说，简直太无利处。

  当务之急，他们定然要早早与宁家撇清干系，为女儿寻个更好的去处，也好助益家族兴旺。

  “凭他们韦家，本来就配不上宁永贞。韦令慧以前死皮赖脸非宁永贞不嫁，要不是宁夫人心软，轮得到他们挑三拣四，毁了就毁了，看那一家子势利眼就恶心。”说到这，陈怀柔胃里涌上一股酸涩，她把银箸放下，气饱了。

  当初陈承弼和孟氏，有意撮合陈怀柔跟宁永贞，毕竟两家知根知底，没想到宁家早早升迁入京，他们便打消了这个主意。

  历代沛国公，固守齐州，从未踏步京城，如今陈承弼举家搬迁，实乃皇命难违。

  “娘，我记得咱们从齐州带了两根长白山野山参，你今夜帮我找出来，明日我再去趟宁家。”陈怀柔曲指抠着桌案，神情凝重。

  孟氏一拍大腿，“对，今日我也是糊涂，忙着规整箱匣，也没让你带东西过去。那两根山参八两多重，你让他别一口气吃完，缓着点。

  我再找点旁的补品，你一并捎过去，跟宁夫人说一声，待过些日子，我去看她。”

  国公府万贯家财，富得流油，库房中的奇珍异宝不胜枚举，更别提稀奇补品，八两重的人参本就少见，一送就送两根。

  “我算是看明白了，整个家里，就我跟我爹最穷最没地位，上回我摔了胳膊，娘都不舍得给我炖参，硬是扛过来的。”陈睢自然没有意见，不过是发几句日常牢骚，想要争取点银子罢了。

  陈承弼暗想，儿子瞎说什么大实话，少不得又得吃顿训斥。

  果然，孟氏柳眉一竖，伸手捏着陈睢腰上的肉，转了一圈，陈睢龇牙咧嘴疼的想要跳脚，孟氏喝道，“三郎，你瞧瞧你一个大男人，细皮嫩肉，文不成武不就，整日里吊儿郎当没个正形，那样轻的摔打，忍几天就能过去，偏你还跟永贞攀比。

  今日去抄《四书章句集注》，抄不完不准睡。”

  陈睢哀嚎一声，求救似的看着陈承弼。

  陈承弼两手一抄，低头连连附和，“夫人教训的极是。”

  夜里风凉，雨点噼里啪啦敲打着瓦片，扰的人难以入眠。

  翻来覆去一整夜，清早起床的时候，陈怀柔只觉得头昏脑涨，梳妆时没忍住，打了两个喷嚏，吓得婢女赶忙唤来了孟氏。

  孟氏仔仔细细将她盘问一遭，确认无虞后，好歹放其出门。

  宁永贞虽还是阴丧丧的一张脸，屋里却已经收拾干净，没有那股子腥臭气。

  进门前，宁夫人拉着陈怀柔的手，说到动情，几度落泪，自打宁永贞摔伤，性情变得极度偏激，任谁的话都听不进去，只把自己封闭起来，自生自灭般灰了心志。

  昨日陈怀柔走后，他竟破天荒的让人换了床褥，夜里更是吃了一碗米粥，虽不多，却足以让宁夫人安下心来。

  至少，他存了活的意念。

  听到开门声，宁永贞压下心中的欢喜，面上仍旧冷冷淡淡，见她走进门来，也不急着抬头，反倒将眼皮合上，做出假寐的样子。